‘Een doos is nooit zomaar een doos’

Woensdag 25 juni 2025

Werken bij Smurfit Westrock MNL B.V.

De kartonfabriek van Smurfit Westrock MNL B.V. in Soest – ooit Mercurius geheten – is uitgegroeid tot een toonaangevend bedrijf in het Europese netwerk van Smurfit Westrock. Sinds het samengaan van Smurfit Kappa met het Amerikaanse Westrock is het bedrijf het grootste papierverwerkende concern ter wereld. Een historische stap, ook voor de fabriek in Soest: het is de eerste Europese vestiging die ooit werd aangekocht door Smurfit.

,,Dat zegt iets over het vertrouwen,” vertelt Sander van Geem, al 19 jaar key accountmanager. ,,Er is hier flink geïnvesteerd. Denk aan een nieuwe inliner, palletloos intern transport en een centraal palletstation. Die systemen zorgen dat we sneller en slimmer produceren. Het blijft karton, maar de techniek hier is echt van hoog niveau. Elke klant en elk product heeft zijn eigen wensen en specificaties. Dat is een complexe organisatie maar daar zijn wij met de nieuwe investeringen goed op ingericht"

De fabriek in Soest maakt deel uit van het MNL-cluster, samen met de vestigingen in Loenen en Eerbeek. Samen vormen ze het grootste Smurfit Westrock-cluster van Europa. Er is nauwe samenwerking met Noord-Nederland (Hoogeveen en Nieuwe Pekela), wat zorgt voor schaalvoordelen én kennisdeling.

Jeffrey Hagelen werkt als accountmanager in de food- en handelssector. ,,Robotisering vult het ambacht aan,” legt hij uit. ,,Bij de productie komt scheikunde, natuurkunde en wiskunde kijken en, ook belangrijk, ervaring. We dragen onze kennis over op de volgende generatie.”

Met zo’n 150 medewerkers is de sfeer persoonlijk. Saskia Huizinga, accountmanager e-commerce, vertelt: ,,Toen ik hier begon dacht ik: ik ga toch geen karton verkopen? Maar het is zó divers. Een aantal van mijn klanten; G-star, Hunkemöller, Crisp – allemaal hebben ze specifieke eisen. Denk aan branding, afmetingen, bedrukking en levertijden. Je doet het niet alleen. Sales, productie, logistiek, technical – alles gebeurt samen. Daarom is werken bij dit bedrijf zo leuk en uitdagend.”

Sander werkt veel voor AGF en horti-klanten als Flora Holland, de grootste bloemenveiling ter wereld. Jeffrey bedient onder andere de verhuismarkt en vleeswarenindustrie. Saskia richt zich op e-commerce. Jeffrey: ,,Daardoor blijft het werk afwisselend. Elke klant heeft weer andere eisen voor een doos: als bescherming, als marketingtool of als logistieke puzzel.”

Smurfit Westrock streeft actief naar duurzaamheid. Het bedrijf gebruikt eigen Scandinavische bossen voor productie van het kraftliner papier, de rest is gerecycled. Sander: ,,De Europese PPWR-verordening (Packaging and Packaging Waste Regulation) wordt nauw gevolgd en wij helpen onze klanten om te voldoen aan de wetgeving. Met het cluster MNL hebben we prijzen gewonnen in de Benelux op het gebied van duurzaamheid en e-commerce. Er wordt volop geïnvesteerd, met een digitale printer als wens voor de nabije toekomst. Die verkort de productietijd en opent de deur naar nieuwe markten.”

Het team is hecht en de geschiedenis leeft. Tony Smurfit maakte als Group CEO tijd in zijn drukke agenda vrij om Rob Stalenhoef persoonlijk in Soest te condoleren na het overlijden van diens vader Jan – de eerste directeur van de fabriek. Rob zelf werkt er al 40 jaar en helpt de volgende generatie het DNA van de fabriek verder uit te dragen.

Tekst en foto: Peter Beijer